原义为用毒药治毒疮，引申为利用坏人、坏事之间的矛盾使其自取灭亡。
例而劫痼改积，巴菽殂葛犹不得而后之以毒攻毒，有至仁焉。——宋·罗泌《路史·有巢氏》
英Take a bit of the dog that bit you; Evil must be driven out by evil;
本指用含有毒性的药物治疗毒疮等疾病。
引元•刘壎 《隐居通议·造化》：“正犹 岐、雷、俞、扁，不惟参苓之养性，其劫痼攻积，虽乌喙亦所当用，何也？以毒攻毒。”
明•陶宗仪 《辍耕录·骨咄犀》：“骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，盖以毒攻毒也。”
比喻用不良事物本身的特点、弊病反对不良事物，或利用一种坏东西抵制另一种坏东西。
引《红楼梦》第四二回：“凤姐儿 道：‘正是养的日子不好呢：可巧是七月初七日。’ 刘老老 忙笑道：‘这个正好，就叫做 巧姐儿 好。这个叫做以毒攻毒、以火攻火的法子。’”鲁迅 《且介亭杂文二集·从“别字”说开去》：“对于这些打着古文旗子的敌军，是就用古书作‘法宝’，这才打退的，以毒攻毒，反而证明了反对白话者自己的不识字，不通文。”
叶文玲 《小溪九道弯》：“姐姐有条高明的经验：用嫉妒去治骄傲，是以毒攻毒的好办法！”
用有毒的药物来治疗毒疮等疾病。比喻用狠毒的手段来对付狠毒的手段或人。
引元·陶宗仪《南村辍耕录·卷二九·骨咄犀》：「骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，盖以毒攻毒也。」
《三侠五义·第一回》：「我何不以毒攻毒，叫陈林掌刑追问？他二人做的事，如今叫一人受苦，焉有不说的道理？」