以历史事实为基础，增添一些细节，用章回体写成的小说。
英historical novel; historical romance;
阐发义理。
引《后汉书·逸民传·周党》：“党 等文不能演义，武不能死君。”
清•刘献廷 《广阳杂记》卷五：“王刻日请 晓 于 黄龙寺 演义。”
根据史事、传说敷衍而成的长篇章回体小说，为古代小说的一种体裁。如《三国演义》等。
引《封神演义》第一回：“大小英灵尊位次， 商 周 演义古今传。”
清•钮琇 《觚賸续编·文章有本》：“传奇演义，即诗歌纪传之变而为通俗者。”
鲁迅 《南腔北调集·＜自选集＞自序》：“逃出 北京，躲进 厦门，只在大楼上写了几则《故事新编》和十篇《朝花夕拾》。前者是神话、传说及史实的演义，后者则只是回忆的记事罢了。”
指表演说书、弹词等。
引清•吴伟业 《柳敬亭传》：“夫演义虽小技，其以辨性情，考方俗，形容万类，不与儒者异道。”
阐发；铺陈。
引鲁迅 《花边文学·奇怪》：“﹝男女﹞不同泳，不同行，不同食，不同做电影，都只是‘不同席’的演义。”
赵树理 《李家庄的变迁》八：“接着就本着牺盟会行动纲领的精神，用老百姓的话演义了一番，说得全村男男女女都知道牺盟会是干甚的了。”
采取史实为筐架，再加入传闻而编成的小说，如《三国演义》。
引《初刻拍案惊奇·卷二〇》：「这本话文，出在空缄记，如今依传编成演义一回。」
详细叙述道理事实。
引《后汉书·卷八三·逸民传·周党传》：「党等文不能演义，武不能死君，钓采华名，庶几三公之位。」
《文选·潘岳·西征赋》：「灵壅川以止斗，晋演义以献说。」
夸张超过实际。
例如：「你说他的本领这么大，未免有点演义了。」
小说体裁之一。“演义”一词，最早见于《后汉书·周党传》：“党等文不能演义，武不能死君。”据《辞海》解释：“谓敷陈义理而加以引申。”可见“演义”是指根据史传、融合野史经艺术加工敷演而成的一种通俗的长篇小说。
近代认为“演义”与“演绎”意义相近，是作者根据史实由一定逻辑性假设出来的事件。