对人或事物产生影响。
英act on; affect; influence;
对人或事物产生的影响或其功能、效果。
例积极作用。
英action; effect; function; role; influence;
用意。
例他这话是有作用的。
英intention; motive;
作为；行为。
例老先生英雄作用，固不可测。——《好逑传》
英conduct; deed; action;
做；处理。
例看他怎生作用。
英do; handle;
作为，行为。
引《魏书·孙绍传》：“治乖人理，虽合必离；作用失机，虽成必败。”
《好逑传》第二回：“老先生英雄作用，固不可测。”
努力。
引唐•白居易 《赠杨使君》诗：“时命到来须作用，功名未立莫思量。”
谓着意加工刻画。
引唐•皎然 《诗式·李少卿并古诗十九首》：“《十九首》辞精义炳，婉而成章，始见作用之功。”
清•冯班 《钝吟杂录·正俗》：“李都尉 诗皆直叙无作用，尤为古朴。”
指用心、用意。
引清•王筠 《菉友肊说》：“比较《左传》‘投诸四夷，以御魑魅’，尤见圣人作用。”
例如：他这话是有作用的。
指施行法术。
引《水浒传》第五四回：“便把剑在马上望空作用，口中也念念有词。”
清•蒲松龄 《聊斋志异·陆判》：“作用毕，视榻上亦无血迹。”
指法术。
引元•郑德辉 《智勇定齐》第三折：“作用稀，兵法奇。一会儿遯起天山，师乘地水。”
对事物产生影响。
引郭沫若 《屈原简述二》：“而他的影响在 中国 文学史中一直作用了两千多年。”
孙犁 《秀露集·文学和生活的路》：“我们的作家，要忠诚于我们的时代，忠诚于我们的人民，这样求得作品的艺术性，反过来作用于时代。”
指产生的影响、效果。
例如：有副作用；并无积极作用。
用意、用心。
例如：「他讲这句话的作用何在？」
作为、行为。
引《魏书·卷七八·孙绍传》：「作用失机，虽成必败。」
近效用
施行法术。
引《水浒传·第四四回》：「我的这法，诸人都带得。作用了时，和我一般行。」
《聊斋志异·卷二·陆判》：「作用毕，视榻上亦无血迹。」
效果、影响。
例如：「有副作用」、「消化作用」。
作用就是某种对象在某个时间（或无）某个空间（或无）的某个过程中，作为手段、工具，最终达成的效果。